Pour
mon premier travail, l'installation de l'Exposition Emilio
Ambasz, j'ai conçu des cloisons sous la forme d'écrans
de tissu. Ce tissu était livré en rouleaux sur des mandrins
cylindriques en carton (tubes en carton). J'ai rapporté
beaucoup de ces tubes à mon agence. Plus tard, alors que je travaillais
à l'installation de l'Exposition Alvar Aalto, il m'est
venu à l'idée d'utiliser ces tubes brun clair
qui étaient restés là. J'ai visité
une usine de fabrication de mandrins en carton, j'ai découvert
que ces produits à base de papier recyclé étaient
bon marché et qu'ils pouvaient être fabriqués
dans presque toutes les longueurs, tous les diamètres et toutes
les épaisseurs. Je me suis demandé s'ils pouvaient
servir de matériau structurel en architecture. En 1990, j'ai
commencé à m'occuper de la conception d'une
salle polyvalente (Odawara Pavilion East Gate). Le professeur Gengo
Matsui a aimablement accepté de collaborer avec moi sur ce travail
d'"architecture en carton". Il n'existait aucun
précédent, dans le monde entier, quant à l'utilisation
du carton comme matériau de construction, et nous avons donc
engagé des travaux expérimentaux. Le Ministère
de la Construction a homologué la Paper Tube Structure (P.T.S.)
utilisée dans la "Paper House".
L'un de mes bâtiments préférés
est la Farnsworth House de Mies van der Rohe. C'ést une
œuvre révolutionnaire qui parvenait à une continuité
complète entre l'intérieur et l'extérieur
grâce à une façade entièrement vitrée.
On n'y retrouve cependant jamais la continuité physique particulière
des espaces domestiques japonais traditionnels, où de multiples
écrans mobiles s'interposent entre l'intérieur et
l'extérieur. La "Curtain Wall House" était
constituée d'un véritable rideau extérieur. D'autres
travaux proposent des réponses à "l'Espace Universel"
de Mies, à savoir l'idée d'un espace fluide,
généré, sous un vaste toit continu, par des cloisons
et des ossatures assimilables à du mobilier.
Jusqu'à maintenant, j'ai utilisé les tubes en
carton comme colonnes ou comme fermes, mais pour le "Paper Dome,"
j'ai conçu une grande charpente constituée d'arches
de 28 mètres de portée et de 8 mètres de flèche,
en utilisant des tubes en carton comme matériau soumis à
une pression axiale. Ces arches en tubes de carton sont actuellement
à l'étude pour l'Expo 2000 d'Hanovre en
Allemagne.
Au cours de ce siècle, la nécessité d'un
grand nombre de logements bon marché est devenue évidente.
Aujourd'hui, des conflits ethniques et régionaux éclatent
partout dans le monde, générant des vagues de réfugiés.
En outre, le problème mondial des sans-abri et les fréquents
désastres sont en train de donner naissance à une minorité
significative. La façon dont les architectes servent la société,
en particulier les minorités, peut jouer un rôle important
dans la détermination de notre époque. Le UNHCR (Haut
Commissariat des Nations-Unies pour les Réfugiés) m'a
chargé de mettre au point un abri pour réfugiés
en utilisant les tubes en carton. Après le tremblement de terre
de Hanshin en 1995, je me suis porté volontaire et j'ai
construit, avec des étudiants venus de tout le pays, la "Paper
Church," centre communautaire, et la "Paper Loghouse,"
abri temporaire, sur le site d'une église détruite.
Même dans des lieux de catastrophe, je veux, en tant qu'architecte,
créer de belles constructions, émouvoir les gens et améliorer
leur vie. Si je n'étais pas dans cet état d'esprit,
il me serait impossible de créer des œuvres d'architecture,
et d'apporter, dans le même temps, une contribution à la
société.
