À travers les nouvelles technologies de la télécommunication (téléphones portables, PDA), Nick West a développé le projet Urban Tapestries, à savoir un archivage des phénomènes sonores, spatiaux ou comportementaux dans la ville, ainsi par exemple les échanges d’images et de textes sur les portables. La ville devient ainsi le palimpseste de toutes ces expériences partagées.

Nick West consacre ses recherches aux nouveaux médias et particulièrement aux rapports entre les technologies interactives et le milieu physique environnant. En tant que professeur adjoint à l’université de New York, Nick West a dirigé un projet de recherche pour Viacom sur la possibilité de visionner des sites Internet sur des appareils de télécommunication portables. Également directeur d’un projet de recherche associant l’université de New York et la compagnie régionale de téléphone de New York, Nick West s’est intéressé aux communautés virtuelles à travers une émission de télévision interactive en direct, diffusée sur la chaîne câblée de Manhattan. Il prépare une thèse de doctorat dans le domaine des "Cultural Studies" au Golsmiths College de Londres, sur les effets des nouvelles technologies de communication sur l’évolution de notre conception de l’urbanisme.

Urban Tapestries

Avec l’agence de conception Proboscis, basée à Londres, Nick West conduit une recherche -Urban Tapestries- visant à produire des outils d’annotation de l’espace urbain par les utilisateurs. Commencé par des expérimentations sociologiques, le groupe de recherche avait observé l’envie et la créativité particulières des participants désireux de laisser une trace, un signe, quels qu’ils soient, qui puissent représenter leur existence dans la ville. Les divers phénomènes produits par les utilisateurs des espaces marquent le caractère vital des lieux, mais ils sont passagers; ils ne laissent pas, habituellement, de trace matérielle et temporelle. Ce projet propose ainsi de fonder une archive tridimensionnelle en mesure de conserver les couches des différents passages et utilisations, superposées l’une sur l’autre, comme des affiches sauvages accumulées sur la surface d’un palimpseste. Les éléments documentaires des lieux prennent la forme de textes, de photos et de sons archivables et consultables grâce à des systèmes issus des nouvelles technologies de la télécommunication : téléphones portables et assistants numériques de poche (PDA). Au-delà des outils proposés, Urban Tapestries offre une nouvelle perspective de lecture du territoire urbain. Ainsi, un seul lieu devient l’objet de différentes expériences partagées collectivement. La visualisation des phénomènes sociaux qui traversent une ville crée des nouvelles identités spatiales; par l’utilisation des technologies virtuelles, ce système donne la possibilité de rendre plus concret le potentiel signifiant d’une ville.